Josep Río-Pareja nació en Barcelona en 1973. Obtiene los títulos superiores de Composición, Dirección de Orquesta y Dirección Coral en el Conservatorio Superior Municipal de Barcelona, finalizando estos estudios con el Premio de Honor en Composición.

Posteriormente de 2002 a 2007 reside en Estados Unidos, donde realiza el Doctorado en Composición en la Universidad de Stanford, bajo la tutela del compositor Brian Ferneyhough. Desde 2007 es profesor en la Escola Superior de Música de Catalunya.

Ha sido galardonado con numerosos premios, tales como el Premio INAEM 2008 (Instituto Nacional de las Artes Escénicas y de la Música - Colegio de España en París), el Segundo Premio del "Concours Henri Dutilleux" 2004 en Francia, el Diploma de Mérito de la Accademia Chigiana 2002 en Italia, el Premio Cristóbal Halffter 2001, el Premio Frederic Mompou 1995, o el Primer Premio de la SGAE para jóvenes compositores 2000. José Río-Pareja, además, ha obtenido becas de La Caixa (2002-2004), Universidad de Stanford (2004-2007), Dotothy Culver Hayne Fellowship (2005), Centro Acanthes (2004), Accademia Musicale Chigiana (2002) y AIE-Cursos Manuel de Falla (1998).

Sus obras han sido encargadas o interpretadas por agrupaciones musicales y solistas internacionales como el Arditti String Quartet de Londres, el Ensemble Intercontemporain de París, el Ensemble Contrechamps de Ginebra, el Ensemble Inauthentica/Mark Menzies de Los Angeles, Roberto Fabbriciani, Georges Pludermacher, Ann Unju Yi, Robert Huw Morgan, y por conjuntos musicales e intérpretes españoles como el Ensemble NeoArs Sonora, el Ensemble Residencias, el Grupo Enigma -Orquesta de Cámara del Auditorio de Zaragoza-, el Trío Kandinsky, el dúo Alberto Rosado-David Apellániz, Carlos Gálvez, Luisa Espigolé, Plural Ensemble, Grupo Instrumental de Valencia o Trío Arbós.

Entre sus últimos estrenos se encuentran su Cuarteto de Cuerda "Tempus Fluidum" por el Arditti String Quartet en el Festival Nous Sons de Barcelona (con posteriores actuaciones por los mismos intérpretes en el Festival Ensems de Valencia, el Festival Transit en Bélgica, y el Wittener Tage en Alemania); su Trío con piano "La rivière sans socle", encargo de la Fundación Caixa Catalunya para la inauguración de la exposición de Aristide Maillol en La Pedrera de Gaudí; Temperamento para conjunto instrumental, encargo como compositor residente del Centro para la Difusión de la Música Contemporánea [CDMC] [CDMC] 2010; Carácter, encargo del INAEM y el Colegio de España en París como parte de un concierto monográfico del compositor realizado en París en 2010; o Entheos encargo del violonchelista José Miguel Gómez para la Semana de Música Religiosa de Cuenca 2011.