El violista Ashan Pillai, nacido en la isla de Sri Lanka en 1969, se forma académicamente como músico en la Merchant Taylor's School de Inglaterra.
Se inscribe en la Royal Academy of Music de Londres, en el departamento junior, y después cursa el grado superior, obteniendo matrícula de honor como intérprete de viola. Le concedieron todos los premios de viola durante el tiempo que permaneció en la Academia, y más tarde también algunas becas y estancias pagadas que le llevaron a proseguir sus estudios musicales en Estados Unidos. Estudió en la University of Southern California (Los Angeles), y más tarde en la escuela Juilliard de Nueva York y en el Centro Banff de las Artes de Canadá, bajo la dirección de dos pedagogos tan valorados como Donald Mclnnes y Karen Tuttle.
En cuanto a su discografía, Ashan Pillai ha grabado ampliamente para EMI, Naxos, ASV, Altara, Verso, Meridian, Bel, Columna, RTVE, Oehms Clásicos, incluyendo sonatas de Johannes Brahms, Arnold Bax, Claude Debussy, Lluís Benejam y Agell, Franz Schubert y Robert Gerhard; y conciertos de Franz Anton Hoffmeister, Wolfgang Amadeus Mozart y Lleonard Balada i Ibañez. Entre sus grabaciones destacan las 11 Sonatas para Viola del Palacio Real de Madrid, El Virtuoso Viola en España, las Obras de Hoffmeister para Viola (con Christopher Hogwood) y los quintetos de cuerda grabados con Zukerman.
Ha publicado 12 Estudios o Caprichos de mediana dificultad para viola solo (1881) de José María Beltrán Fernández (1827–1907), producido por Clivis Publications. En 2016 ha publicado la primera edición de las 11 Sonatas para el Palacio Real de Madrid (1770-1819) para Boileau Publications, y ha sido quien ha grabado la primera grabación de esta impresionante colección de obras para viola. También ha publicado Sonata en Re de Tomás Lestán (1884) para Edition Piles.
Ganó varios premios en concursos internacionales entre 1994 y 1998, como el Lionel Tertis, el Concurso Internacional de Roma, el Royal Overseas League y el Park Lane Group Competition de Londres, así como el Artists International de Nueva York. Estos éxitos le llevaron a debutar en el Wigmore Hall y en la Purcell Room de Londres (1997/1999), y en el Carnegie Hall de Nueva York. También le hicieron participar en destacados festivales internacionales de música de cámara como Schleswig-Holstein (Alemania), Pau Casals (Cataluña, Puerto Rico), Kuhkmo (Finlandia), Ravinia, Aspen, Tanglewood, Sarasota (Estados Unidos), Salzburgo (Austria), The Proms (Londres), y un largo etcétera. Además, participó también como solista con las orquestas de cámara inglesa, escocesa, andorrana y checa, también con la Orquesta Gulbenkian de Lisboa, varias orquestas españolas, el Ensemble Modern de Frankfurt y los I Musici de Londres y Nueva York.
Ha actuado como solista bajo la dirección de Christian Zacharias, Eiji Oue, Andrew Parrott, Christopher Hogwood, Robert King y Lawrence Foster. Ha colaborado con artistas como Lynn Harrell y Zacharias, y en conjuntos de cámara como los cuartetos Kreutzer y Brodsky.
Fue también co-solista de viola de la English Chamber Orquestra (1995–2000), miembro co-fundador del Mobius Ensemble (Londres 1997–2006), viola solista de la Orquestra Simfònica de Barcelona i Nacional de Catalunya (2000–2018) y viola del quinteto de cuerda Pinchas Zukerman, los Zukerman Chamber Players (2004–2010). Desde 2001 es profesor de viola en la Escuela Superior de Música de Cataluña (ESMUC). Desde el año 2009 da clases en el Conservatorio Superior de Música del Liceo de Barcelona, y desde 2013 la hace como profesor invitado en la Universidad Alfonso X el Sabio, en Madrid. En 2014 fue nombrado profesor de viola del prestigioso festival de verano de Santiago de Compostela, Música en Compostela, especializado en música española. Desde hace años está vinculado a los festivales y cursos más antiguos y destacados de España, tales como los de Cervera, Llanes y el Forum Musikae. En 2020 fue nombrado artista residente y profesor invitado en la Royal Academy of Music, de la Universidad de Londres. Esta última institución le nombró profesor titular en 2021.